井上燃料店

・暮らし支えるエネルギー供給

一般家庭や企業にＬＰ（プロパン）ガスを販売する燃料店。生粋の瀬戸っ子で話好きな２代目店主、井上博史さん（６５）が配達車にガスボンベを積み、日々忙しく地域を走り回っている。

１９５８（昭和３３）年、父、吾一（ごいち）さんが「井上薪炭（しんたん）店」として現在地に創業した。博史さんは高校卒業後、名古屋のプロパンガス卸会社で１年ほど学び、６７年に店に入った。その年に「井上燃料店」と改名した。

井上さんによると、燃料業界は変化の連続だった。時代とともに新たな燃料が次々に登場しては、その都度対応に迫られてきたという。創業当時の燃料は、薪や炭。これがレンタンや豆炭に切り替わり、１０年ほど続くと今度はＬＰガスの時代に入った。その後、都市ガスやＩＨの電気が都市部以外にも普及し始める展開になった。同市では現在、ＬＰガスが半分、都市ガス・電気で半分という普及率になっている。

ＬＰガスは、石油ガスを液化したもので、家庭で使われるほとんどのＬＰガスは、主成分がプロパンだ。このため、プロパンガスと呼ばれている。液化することで体積が気体の２５０分の１になり運搬に便利で、都市ガスに比較して標準熱量が２倍と高いのが特徴。このため、都市ガスが普及していない地区の家庭や高カロリーを必要とする商業用、工業用に利用されている。

プロパンガスは危険物ではないが、３６５日２４時間体制で緊急時に備えている。「客からガス臭い」「コンロの調子が悪い」などと連絡を受けると、即時対応が事業者の義務となっている。

今でこそガス器具の安全性が高まり、緊急連絡はほとんどなくなったというが、井上さんは「よく夜中にも呼び出されました。このため、未だかつて泊まりがけで旅行に出掛けたことがありません。好きなお酒もなかなか飲めなくて」と苦笑いする。「でも、安全が第一で、それが信用につながるわけですから」と誇らしげだ。

都市ガスの普及は、該当地区の町単位で一気に切り替わるため、プロパンガス事業者にとっては一度に顧客を失うことにもなる。「競争が厳しい。大変な時代です」と危機感を募らせる。このため、地元の燃料店として、ガスとは関係のない水漏れなど、暮らしに関する小工事も地域サービスの一環として受けている。業界でつくる「瀬戸旭ＬＰガス協会」では、「配達時の見守り活動」も行っている。

井上さんが理事長を務める效範商店街振興組合では一昨年から、店主やスタッフが自ら講師となり、専門店ならではの技術や知識を伝授する少人数制の講座「得する街のゼミナール（まちゼミ）」を始めた。消費者との交流を通して店のファン獲得につなげるねらいで、「『地元の店もなかなかやるな』と、地域住民が見直してくれれば。店主の意識も変わりつつあり、まちの活性化にも弾みをつけるために続けていきたい」と話している。

【あゆみ】
井上薪炭店として１９５８年に現在地に創業。６７年に井上燃料店となる。ＬＰガス全般を取り扱う。

【メモ】
瀬戸市北脇町５９の３
名鉄瀬戸線水野駅すぐ南側の県道２０８号を東へ徒歩５分
TEL：０５６１-８２-４３１７
営業時間：午前９時〜午後７時（日曜休み）

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